Die weltgrößte Cocktailparty im Freien

• April 26, 2024

Obwohl beide Schulen vor Jahren entschieden haben, dass der Name ihre jeweiligen Universitäten und ihre Glaubenssysteme nicht angemessen widerspiegelt, kennt jeder, der jemals daran teilgenommen hat, den Begriff „Die größte Cocktailparty im Freien der Welt“ als passenden Titel für das jährliche Fußballtreffen in Jacksonville, Florida zwischen den SEC-Rivalen University of Florida und University of Georgia. In diesem Jahr haben die beiden Teams zum 86. Mal gegeneinander gespielt. Mit Ausnahme von nur ein paar Jahren wird das Spiel seit den 1930er Jahren in Jacksonville an einem „neutralen“ Ort gespielt.

In einer Saison, in der ein Sieg in diesem Spiel ein wahrscheinlicher Schub für das SEC-Meisterschaftsspiel und eine mögliche Reise zur Nationalmeisterschaft ist, bedeutet die Rivalität zwischen Florida und Georgia viel mehr als nur Heckklappen und freundlich (und gelegentlich nicht so freundlich). Scherze unter den Fans.

Ich habe am vergangenen Wochenende an meiner ersten Extravaganz zwischen Georgia und Florida teilgenommen. Seit Jahren ist dieses Spiel für mich ein Muss. Ich habe das Spiel noch nie besucht und auch dieses Jahr keine Gelegenheit bekommen, im Stadion zu sein. Stattdessen fuhr ich mit einer Gruppe von Freunden fast 5 Stunden von meinem Zuhause in Sarasota, Florida, nach Jacksonville.

Meine College-Tage sind lange vorbei, aber das Gefühl war immer noch dasselbe und die Erwartung an Spaß war so hoch wie zu jeder anderen Zeit. Nach der langen Reise habe ich mich von einer langen Nacht im Landing abgemeldet, einem Ort, an dem anscheinend JEDER in Jacksonville zum Beginn der Feier geht. Stattdessen bereitete ich mich auf einen langen Tag vor dem Tailgating und der Wildbeobachtung vom Halbzeitparkplatz vor dem Jacksonville Municipal Stadium vor.

Eine Gruppe von Freunden und ich packten unsere Heckklappenausrüstung zusammen und hatten alles am Spieltag um 8 Uhr morgens eingerichtet. Wir blieben dort lange nach dem Ende des Spiels und machten uns irgendwann nach 10:30 Uhr auf den Weg, lange nachdem die Menge von Zehntausenden von Fans langsam abgenommen hatte.

Obwohl ich mehrere Möglichkeiten hatte, ein Ticket für 100 USD oder mehr zu kaufen, entschied ich mich schließlich dafür, einfach die Atmosphäre außerhalb des Stadions zu genießen und das Spiel auf einem von mehreren Fernsehern zu sehen, die von Fans eingerichtet wurden, die mit oder in unserer Nähe unterwegs waren. Ich habe Leute aus derselben Stadt in Georgia getroffen, in der ich aufgewachsen bin. Ich habe Leute getroffen, die jetzt in meiner Nähe in Sarasota leben. Ich traf Alumni und Fans aus allen Teilen von Georgia und Florida und sogar einige Fans, die aus Mississippi und Tennessee angereist waren, um das Spiel von außerhalb des Stadions zu erleben.

Wie sich herausstellte, wurde ein Spiel, das von vielen als "Spiel des Jahres" erwartet wurde, zu einem brutalen einseitigen Angriff der Florida Gators. Tim Tebow spielte wie Tim Tebow. Die Gators kamen zum Spielen. Die Georgia Bulldogs verließen anscheinend die Mannschaft, die in der vergangenen Woche in Baton Rouge gespielt hatte, woanders und schickten eine Gruppe, die nur 10 Punkte erzielte und fast 50 aufgab. Es war sicherlich nicht die gleiche Vorsaison-Mannschaft Nr. 1 und definitiv nicht das Team, das den Titelverteidiger LSU Tigers erst eine Woche zuvor leicht besiegt hatte.

Als Fußballfan war das Spiel unglaublich enttäuschend. Als Fan der Heckklappenatmosphäre im Allgemeinen war die Erfahrung jedoch geradezu unglaublich. Zu sagen, dass die Anwesenden fanatisch waren, wäre eine massive Untertreibung. Tailgater im Alter von 2 Jahren und so alt wie ein 77- und 78-jähriges Ehepaar aus Hahira, Georgia, umzingelten das Stadion und suchten und fanden Spaß und altmodische Rivalität von ihrer besten Seite.

Obwohl ich hoffe, dass das Spiel im nächsten Jahr eher ein Wettbewerb als ein Abriss sein wird, weiß ich eines mit Sicherheit. Die weltgrößte Outdoor-Cocktailparty mit oder ohne dieses politisch inkorrekte Label wird genauso viel Aufregung und altmodische Rivalität bringen wie in diesem oder in jedem anderen Jahr der Vergangenheit. Und dieser Fan wird einen Weg finden, die Reise wieder zu machen.

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