Der Transit der Venus - Buchbesprechung

• April 26, 2024

Im frühen 17. Jahrhundert, im Norden des Landes versteckt, wurde die englische Astronomie fast erwachsen. Was war diese frühe Blüte? Warum endete es plötzlich und es dauerte eine Generation, bis es erkannt wurde? Die faszinierende Geschichte wird von Peter Aughton in erzählt Der Transit der Venus - das kurze, brillante Leben von Jeremiah Horrocks Vater der britischen Astronomie.

Jeremiah Horrocks, geboren im Toxteth Park in der Nähe von Liverpool, sagte 1639 einen Venus-Transit voraus. Auf einem Transit sehen wir, wie Venus das Gesicht der Sonne überquert. Obwohl die Transite paarweise auftreten, sind die Paare selbst über ein Jahrhundert voneinander entfernt. Horrocks stützte die Vorhersage auf die Korrekturen, die er an Keplers Planetentabellen vorgenommen hatte, und folgte dabei seinen eigenen Beobachtungen und denen von William Crabtree. Bis 1761 waren sie die einzigen zwei Personen, die jemals einen Venustransit gesehen haben.

Das Titelbild zeigt ein Gemälde von Eyre Crowe (1824–1910), das Horrocks zeigt, der 1639 die erste Beobachtung eines Venustransits machte.

Aus seinen Messungen während des Transits berechnete Horrocks die Entfernung von der Erde zur Sonne, die als astronomische Einheit bekannt ist. Seine Zahl war weniger als zwei Drittel der modernen, aber mit 95 Millionen km (59 Millionen Meilen) war dies weitaus größer als jeder vorherige Vorschlag.

Horrocks war nicht nur ein versierter Beobachter, sondern auch ein Theoretiker, was eine seltene Kombination ist. Er war der erste, der erkannte, dass Jupiter und Saturn sich gegenseitig beeinflussten, und er spekulierte über die beteiligten Kräfte. Wir wissen jetzt, dass es die Schwerkraft bei der Arbeit ist, aber Newton würde das noch einige Jahrzehnte nicht schaffen.

Horrocks kam auch zu dem Schluss, dass die Umlaufbahn des Mondes elliptisch war und dass die Sonne sie hauptsächlich beeinflusste, obwohl seine Form hauptsächlich von der Erde bestimmt wurde. Seine Orbitalvorhersagen für den Mond blieben die besten, die für ein weiteres Jahrhundert verfügbar waren. Die Mondumlaufbahn war ein Problem, von dem selbst Isaac Newton sagte, dass es ihm Kopfschmerzen bereitete, und er erkannte die Beiträge von Horrocks in diesem Bereich an.

Am entzückendsten beschrieb Horrocks seine astronomischen Freuden und Belästigungen in Versen. Eine war eine Kritik am erdzentrierten Kosmos des Ptolemäus. Es war auch eine Hommage an das kopernikanische System, in dem die Sonne mit ihren „feurigen Rossen“ nicht wie in der alten Mythologie um die Erde kam. Die scheinbare Bewegung der Sonne und der Sterne war darauf zurückzuführen, dass sich die Erde um ihre Achse drehte, so dass

Die Erde erfüllt ihre Aufgabe und zwar jeden Tag
Das Drehen speichert alle entfernten Sterne
Die nutzlose Arbeit der unaufhörlichen Bewegung.

Ein weiteres Mitglied des Kreises war William Gascoigne, der 1640 ein Mikrometer erfand, mit dem astronomische Beobachtungen viel genauer gemacht werden konnten. Einige Jahre später wurde es von Richard Towneley, Neffe von Christopher Towneley, einem weiteren Astronomen der Gruppe, verbessert.

Also was ist passiert?

Im Jahr 1641 starb Jeremiah Horrocks im Alter von 22 Jahren. Er war im Teenageralter, als er Keplers Tische korrigierte, und zwanzig, als er den Transit beobachtete. Wir wissen weder die Todesursache noch den vollen Umfang seiner Forschungen oder die meisten Details seines Lebens. Wir wissen, dass er ein Jahr vor dem Bürgerkrieg in Großbritannien gestorben ist und dass viele seiner Papiere und Aufzeichnungen zerstört wurden, obwohl Christopher Towneley gerettet hat, was er konnte.

Christopher Towneleys Bruder Charles (Richards Vater) kämpfte und starb 1644 in der Schlacht von Marston Moor für den König. William Gascoigne lebte auf derselben Seite lange genug, um im folgenden Jahr getötet zu werden. William Crabtree auf der anderen Seite überlebte die Schlacht, starb jedoch - es ist nicht bekannt wie - im folgenden Monat.

Aughton hat nach Aufzeichnungen gesucht, die diese Geschichte und ihren Hintergrund beleuchten könnten. Er hat Horrocks in seinen historischen Kontext gestellt, indem er die Reaktion der nächsten Generation beschrieb - derjenigen, die die Royal Society gründeten und erkannten, dass Horrocks einer von ihnen im Geiste war. Er hat auch Hintergrundinformationen zu einigen Entwicklungen geliefert, die die Mainstream-Astronomie zu Horrocks Zeiten geschaffen haben. (Es gab Kopernikaner in England, aber die meisten Leute dachten immer noch, die Sonne umkreiste die Erde.) Und wir erfahren von den Bemühungen, die verbleibenden Horrocks-Papiere zur Veröffentlichung zu sammeln.

Leider habe ich in der Frühgeschichte eine überraschende Anzahl elementarer Fehler festgestellt. Der wahre Clanger musste die Aussage von Galileo sein Dialog über die beiden Hauptsysteme der Welt wurde "als Dialog zwischen Aristoteles, Ptolemäus und Kopernikus vorgestellt." Whoops! Die Charaktere in Galileos Buch hießen Salviati, Salgredo und Simplicio. Simplicio basierte so offensichtlich auf zwei seiner Zeitgenossen, dass Galileo definitiv keine Freunde fand, wie er ihre Ideen präsentierte!

Ich habe es genossen, die Geschichte zu lesen und bin mir einig, dass eine Biographie von Horrocks überfällig ist, da die einzige andere im 19. Jahrhundert veröffentlicht wurde. Die Erforschung von Horrocks Leben und Hintergrund schien gründlich zu sein, aber die anderen Fehler gaben mir einige Bedenken hinsichtlich des Restes.Ich würde es trotzdem empfehlen, da es lesbar ist und die englische Geschichte interessant war. Es überrascht nicht, dass es auch ziemlich kurz ist.

Peter Aughton, Der Transit der Venus - Das kurze brillante Leben von Jeremiah Horrocks Vater der britischen Astronomie, Weidenfeld & Nicolson, 2004 ISBN 0-75381-875-2

HINWEIS: Die Kopie des Buches, das ich überprüft habe, habe ich mit meinem eigenen Geld gekauft.

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