Spinnen im Weltraum
Wir finden Spinnen und ihre Netze an allen möglichen Orten, aber wussten Sie, dass es auch Raumspinnen gab?

Acht Beine und das richtige Zeug
Die allerersten Spidernauten waren ein Paar Kreuzspinnen namens Anita und Arabella. Eine Kreuzspinne ist nicht mürrisch, sondern eine Vielzahl von Kugelwebern. Dieses Bild zeigt deutlich das Kreuz, das dieser Spinne ihren Namen gibt. Kugelweber stellen die flachen, spiralförmigen Bahnen her, die Sie üblicherweise im Haus sehen.

Anita und Arabella waren 1973 an Bord von Skylab 3 für ein Experiment, das von der amerikanischen Schülerin Judy Miles vorgeschlagen wurde. Wissenschaftler wussten, dass bestimmte Medikamente die Art und Weise beeinflussen, wie Spinnen ihre Netze herstellen, und Judy fragte sich, wie sich die Schwerelosigkeit auswirken würde.

Die Spinnen wurden separat getestet, aber keiner mochte es, schwerelos zu sein, und jeder brauchte einen Schub in den Spinnenlebensraum. Arabellas erster Versuch, Web zu machen, war nicht die ordentliche Konstruktion, die wir gewohnt sind. Die Endergebnisse waren jedoch recht kompetent, wenn auch nicht genau die gleichen wie auf der Erde.

Anita starb im Weltraum und Arabella wurde beim Wiedereintritt tot aufgefunden. Ihre Körper werden im Smithsonian Air and Space Museum in Washington, D.C.

Triumph und Tragödie
2003 gingen acht australische Kugelweber auf der Space-Shuttle-Mission STS-107 in die Umlaufbahn. Es folgte ein dreijähriges Projekt am Glen Waverley Secondary College in Melbourne in Zusammenarbeit mit der RMIT University und dem Royal Melbourne Zoo.

Während der drei Jahre ihres Projekts lernten die Studenten unter anderem experimentelles Design, Problemlösung, Forschung, viel Biologie und Physik der Raumfahrt. Sie nutzten die Lehrplanzeit aus verschiedenen Fachgebieten und führten in ihrer eigenen Zeit unabhängige Forschungen durch. Im letzten Jahr gab es einen Wettbewerb, um einen Missions-Patch zu entwerfen. Es gab eine Kontrollgruppe von Spinnen im Klassenzimmer.

Die 16-tägige Shuttle-Mission mit einer Vielzahl von Experimenten an Bord wurde am 16. Januar 2003 gestartet. Am 1. Februar näherte sich diese sehr öffentliche und beliebte Weltraummission ihrem triumphalen Ende. Aber anstatt zu feiern, war die Welt fassungslos, als das Space Shuttle Columbia über Texas aufbrach, alle sieben Astronauten tötete und Trümmer über zwei US-Bundesstaaten zerstreute.

Ein Spinnen-Taxi?
Das Space Shuttle Endeavour brachte 2008 zwei Kugelspinnen und viele Fruchtfliegen zur Raumstation. Es war Teil einer Reihe von Experimenten, die Schulen dazu ermutigten, parallele Untersuchungen durchzuführen und ihre Ergebnisse mit denen aus dem Weltraum zu vergleichen. Leider war die vollständige Untersuchung auf nur 8 Tage begrenzt. Die Fruchtfliegen lagerten Schleim an den Wänden des Behälters ab, sodass die Kameras nichts sehen konnten.

2011 brachte Endeavour zwei weibliche Spinnen mit goldenen Kugeln zur Raumstation, wo die Astronautin Cady Coleman sie Gladys und Esmeralda nannte. Und die Fruchtfliegen würden diesmal separat untergebracht werden!

Es war Endeavours letzte Mission und die Spinnen wurden mit Fanfare und Tweets gestartet. Die Lehrer hatten über hunderttausend Schüler registriert, die das Experiment in ihren Klassenzimmern verfolgen würden.

Nach Abschluss der Studie kamen Gladys und Esmeralda auf Atlantis, der letzten Shuttle-Mission, stilvoll nach Hause. Esmeralda überlebte den Rückflug nicht, Gladys jedoch. Und Überraschung! Gladys war keine Mädchenspinne. Die Ermittler wechselten schnell seine Name zu Gladstone. Er stellte sich leicht wieder auf das Leben auf der Erde ein.

Kleopatra und Nofretete
Der Rücktritt des Space Shuttles bedeutete nicht, dass Gladstone und Esmeralda die letzten Spidernauten waren. Zwei springende Spinnen namens Cleopatra und Nofretete fuhren im Juli 2012 mit dem japanischen Transferfahrzeug HTV-3 zur Raumstation.

Springende Spinnen machen keine Netze. Sie sind aktive Jäger, die auf ihre Beute springen und zuerst einen Faden an ihrer Stange befestigt haben, um bei Bedarf schnell zurückkehren zu können. Amr Mohamed, ein ägyptischer Student, schlug vor, springende Spinnen in der Schwerelosigkeit zu beobachten, und sein Vorschlag war ein Gewinner des YouTube Space Lab-Wettbewerbs.

Amrs Vorhersage war, dass die Spinnen große Schwierigkeiten haben würden, ihre Beute zu fangen. Der Astronaut Suni Williams berichtete anders: „Ich öffnete den Lebensraum und sah [Nofretete] mit voller Geschwindigkeit herumlaufen, um etwas zu essen zu suchen. . . . Dann kam eine Fruchtfliege heraus. Nofretete blieb stehen, sie stolzierte und stürzte sich dann. “ Williams fügte hinzu, dass sie froh sei, keine Fruchtfliege zu sein.

Die Spinnen kehrten Ende Oktober mit dem Raumschiff SpaceX Dragon zur Erde zurück. Es scheint, dass Cleopatra den Wiedereintritt nicht überlebt hat, aber Nofretete hat sich wieder an die Schwerkraft der Erde angepasst und ist zum Smithsonian gegangen. Sie war ein großer Hit, starb aber innerhalb weniger Tage. Die normale Lebensdauer ihrer Spezies beträgt ungefähr ein Jahr und sie hatte zehn Monate gelebt - aber was für ein abenteuerliches Leben!

Anmerkungen und Referenzen
1. Gladys & Esmeralda //www.jsc.nasa.gov/jscfeatures/articles/000001057.html
2. Skylab //history.nasa.gov/SP-401/ch3.htm#
3."Spinnen im Weltraum" //www.scienceinschool.org/2006/issue1/spiders
4. J Goddard, "Spidernaut, der als Königin des Weltraums gefeiert wurde" Die Zeiten 2012.12.05

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