Charles Messier - Kometenfrettchen

• Kann 19, 2024

Der Krebsnebel ist M1 und die Andromeda-Galaxie ist M31. Über hundert Deep-Sky-Objekte mit M. Nummern sind in der aufgeführt Katalog von Nebeln und Sternhaufen. Charles Messier [ausgesprochen MESS.ee.yay], ein französischer Kometenjäger aus dem 18. Jahrhundert, war der Compiler.

Das Header-Bild zeigt ein Porträt von Messier, umgeben von Hubble-Weltraumteleskopbildern von Objekten aus Messiers Katalog.

Frühen Lebensjahren
Charles Messier wurde am 26. Juni 1730 in Badonviller, Lothringen, Frankreich, in eine ziemlich wohlhabende Familie geboren. Als Charles jedoch elf Jahre alt war, starb sein Vater und sein ältester Bruder Hyacinthe wurde das Oberhaupt des Haushalts. Er unterrichtete sogar den jungen Charles, nachdem das Kind herumgespielt hatte, aus einem Fenster gefallen war und sich das Bein gebrochen hatte. Eine Faszination für die Astronomie wurde geboren, als der junge Charles den großen Kometen von 1744 sah. Er war nicht nur außergewöhnlich hell, sondern entwickelte auch sechs Schwänze. Dann, vier Jahre später, erlebte er das unglaubliche Schauspiel einer Sonnenfinsternis.

Beschäftigung und Ehe
1751 ging Charles nach Paris, um für Joseph-Nicholas Delisle, Naval Astronomer, zu arbeiten. Die klare Handschrift und Zeichenfähigkeit des jungen Mannes überzeugte Delisle, ihn als Kopisten einzustellen. Er ermutigte auch Messiers Interesse an Astronomie.

Einige Jahre später wurde Messier zum Angestellten in der hydrogeologischen Abteilung der Marine ernannt. Bis zu Delisles Pensionierung im Jahr 1765 arbeitete Messier jedoch weiter mit ihm zusammen und beobachtete vom Observatorium im Hôtel de Cluny (heute die Heimat des Musée national du Moyen Âge). Tatsächlich war Messier beim schnellen Vorlauf bis 1770 immer noch da, und niemand war ernannt worden, um Delisle zu ersetzen.

Trotzdem heiratete Messier im November 1770 Marie-Françoise de Vermauchampt, die er seit vielen Jahren kennt. Dann wurde Messier schließlich zum Marine-Astronomen ernannt und erhielt ein reguläres Gehalt. Das Paar zog in eine Unterkunft im Hôtel de Cluny.

Leider war die Ehe nur von kurzer Dauer. Im März 1772 gebar Marie-Françoise einen Sohn Antoine-Charles. Acht Tage später starb sie und ihr kleiner Sohn überlebte sie nur wenige Tage.

Kometen und Nichtkometen
Die Menschen waren im 18. Jahrhundert von Kometen fasziniert, und Halleys Komet war die große Aufregung von 1758. Obwohl Edmond Halley 1742 gestorben war, hatte der große englische Astronom festgestellt, dass eine Reihe von Kometensichtungen über zwei Jahrhunderte von demselben Kometen stammten, den er vorhergesagt hatte würde 1758 zurückkehren.

Messier begann 1757 nach dem Kometen zu suchen, und 1758 fegten Astronomen eifrig über den Himmel. Kometen sind in der Regel unscharfe Flecken, insbesondere in Teleskopen des 18. Jahrhunderts, aber sie bewegen sich von Nacht zu Nacht. Während Messier fegte, war er verärgert, eine Reihe von dauerhaften unscharfen Flecken zu finden. Er wusste weder, noch kümmerte es ihn, was sie waren, außer dass sie Ablenkungen für Kometenjäger waren. Mit Hilfe seines Freundes Pierre Méchain begann er, sie aufzunehmen. Der erste Eintrag im Messier-Katalog war M1, jetzt Crab Nebula genannt, ein Überrest der Supernova.

1763 entdeckte Messier einen Kometen, den ersten von dreizehn. Er war auch ein unabhängiger Mitentdecker von weiteren sieben und beobachtete insgesamt 44 Kometen. Sein Erfolg als Kometenjäger führte den König Ludwig XV. Zu einem Spitznamen le furet des comètes (das Kometenfrettchen).

Der Deep Sky und der Katalog
Die nebulösen Objekte in Messiers Katalog sind jetzt bekannt als Deep-Sky-Objekte. Einige sind echte Nebel, riesige Gaswolken. Andere sind Galaxien oder Sternhaufen. Heute enthält es 110 Objekte.

Messier hatte vorgehabt, den Katalog zu erweitern, aber die Astronomie war für ihn interessanter als Nicht-Kometen. Als beispielsweise William Herschel die Entdeckung eines Kometen ankündigte, war Messier beeindruckt, aber nicht überzeugt. Er gab die Daten an seinen Freund Bochart de Saron weiter, der Präsident von Frankreich und ein ausgezeichneter Mathematiker war. De Saron war einer der ersten, der erkannte, dass Herschels Entdeckung ein neuer Planet war.

Messier sah wahrscheinlich auch, dass weitere Arbeiten an seinem Katalog durch die Nebeluntersuchung, die Herschel mit Hilfe seiner Schwester Caroline durchführte, überflüssig wurden. Sie katalogisierten schließlich etwa 2500 Deep-Sky-Objekte.

Unglück und Revolution
1781 überlebte Messier einen schrecklichen Unfall, bei dem er in einen tiefen Eiskeller fiel und schwere Verletzungen erlitt, die über ein Jahr dauerten, bis er sich genug erholt hatte, um wieder arbeiten zu können. Sein Freund de Saron und die Royal Academy halfen ihm in dieser Zeit.

Obwohl er wieder an die Arbeit ging, konnten sich selbst Astronomen den sozialen Turbulenzen nicht entziehen, die 1789 schließlich zum Sturm auf die Bastille führten. Dann, vier Jahre nach der Revolution, kam das Jahr des Terrors. König Ludwig XVI., Enkel des Königs, der Messier zum „Kometenfrettchen“ ernannt hatte, starb 1794 unter der Klinge der Guillotine. Ebenso wie der frühere französische Präsident Messiers guter Freund de Saron.

Messier behielt den Kopf, kämpfte sich aber durch die Jahre, in denen sein Gehalt und seine Rente eingestellt worden waren.

Ehrungen
Messier war ein ausgezeichneter Beobachter, und aufgrund seiner Entdeckungen wurde er Mitglied der Royal Society in Großbritannien und der Akademien einer Reihe anderer Länder. Er wurde auch in die französische Königliche Akademie der Wissenschaften gewählt. Das wurde während der Revolution abgeschafft und durch das Nationale Institut für Wissenschaften und Künste ersetzt, in das Messier gewählt wurde. 1806 überreichte ihm Napoleon persönlich das Kreuz der Ehrenlegion.

Die letzten Jahre
Messier hatte unruhige Zeiten überlebt, aber in seinen Siebzigern versagte sein Sehvermögen, eine Qual für einen scharfen Beobachter. Und 1815 lähmte ihn ein Schlaganfall teilweise. Er erholte sich bis zu einem gewissen Grad, starb jedoch zwei Jahre später. Der unwillige Pionier der Erforschung von Deep-Sky-Objekten ist auf dem Friedhof Père Lachaise in Paris beigesetzt.

Referenz:
Biografische Informationen aus der Forschung von Jean-Paul Philbert, //messier.seds.org/xtra/history/biograph.html#philbert2000

Video-Anleitungen: Charles Messier: The Catalog of Space | David Rives (Kann 2024).