Rhea - Mond des Saturn

• April 25, 2024

Titan war der erste Saturnmond, der entdeckt wurde. Obwohl das schon 1655 war, wussten wir fast nichts über die Monde, bis die Voyager-Raumsonden Anfang der 1980er Jahre besucht wurden. Selbst mit großen bodengestützten Teleskopen sind sie nur Punkte.

Die 62 bekannten Monde des Saturn sind uns jetzt aufgrund der Cassini-Sonde viel vertrauter. Benannt nach Giovanni Cassini, der vier Saturnmonde entdeckte, untersucht er seit 2004 das Saturnsystem.

Einer der Saturnmonde - Rhea - sorgte im November 2008 für Aufregung, als einige Messungen darauf hinwiesen, dass er drei schwache Ringe hatte. Niemand hatte jemals ein so kleines Objekt mit Ringen gefunden. Leider konnte eine sorgfältige Suche zwischen 2008 und 2009 keine Hinweise auf Ringe finden. Die Astronomen sind sich immer noch nicht einig, wie sie die Daten erklären sollen, die auf ihre Existenz hindeuten.

Obwohl Rhea der zweitgrößte Saturnmond ist, ist er immer noch nicht sehr groß. Es hat einen Durchmesser von weniger als einem Drittel des Titans von Titan, dem größten der Monde. Bei 1530 km (959 Meilen) entspricht der Durchmesser etwa der Entfernung von New York City nach Miami.

Als Giovanni Cassini (1625-1712) Rhea, Tethys, Dione und Iapetus entdeckte, nannte er sie nicht. Andere Astronomen nummerierten sie nur durch ihre Entfernung vom Saturn mit römischen Ziffern. Rhea ist immer noch als Saturn V bekannt, da es der fünfte große Mond außerhalb des Saturn ist.

Im 19. Jahrhundert schlug John Herschel vor, den Monden Namen zu geben. Er war ein bekannter Wissenschaftler und sein Vater William Herschel hatte den Planeten Uranus und zwei Saturnmonde entdeckt.

John Herschels Vorschlag basierte auf der klassischen Mythologie und konzentrierte sich auf die Titanen. Saturn (Cronos in der griechischen Mythologie) wurde König der Titanen, als er seinen Vater Uranus stürzte. Rhea war die Frau (und Schwester) des Saturn. Die anderen damals bekannten Monde wurden nach den anderen Geschwistern des Saturn benannt.

Rhea umkreist den Saturn in viereinhalb Tagen in einem nahezu perfekten Kreis und dreht sich während dieser Zeit einmal um seine Achse. Wie unser Mond behält er immer das gleiche Gesicht zu seinem Planeten, aber er umkreist viel schneller als unser Mond. Obwohl Rhea weiter vom Saturn entfernt ist als der Mond von der Erde, muss sich Rhea schneller bewegen, um nicht von der größeren Masse des Saturn angezogen zu werden.

Astronomen wissen seit einiger Zeit, dass Rhea aus etwa drei Viertel Eis und einem Viertel Gestein besteht. Sie nahmen auch an, dass es einen felsigen Kern hatte, aber Cassini-Messungen zeigen, dass Eis und Gestein alle miteinander vermischt werden müssen.

Die Oberfläche von Rhea ist nicht nur stark kraterartig, sondern kann auch in zwei geologisch unterschiedliche Gebiete unterteilt werden. Ein Gebiet wird von sehr großen Kratern mit Durchmessern zwischen 40 km und 225 km dominiert. Im anderen Bereich sind alle Krater kleiner. Dies ist ein Beweis dafür, dass in der Vergangenheit ein Teil der Oberfläche geschmolzen und reformiert war. Klicken Sie hier, um eine NASA-Fotokarte von Rhea zu sehen. Das Bild besteht aus mehreren Bildern und ist am Südpol zentriert. Sie können die Variation im Gelände sehen.

Obwohl es in der fernen Vergangenheit einige Anzeichen tektonischer Aktivität (Erdbewegungen) auf Rhea gibt, zeigen Dione und Tethys neuere Aktivität. Sie sind näher am Saturn und ihre Innenräume werden durch Gezeitenerwärmung erwärmt. (Dies ist eine Reibungserwärmung, die durch die ungleichmäßige Anziehungskraft des Saturn auf seiner Umlaufbahn verursacht wird.)

Rhea war im November 2010 wieder in den Nachrichten, als die NASA bekannt gab, dass sie auf dem Mond eine sauerstoffreiche Atmosphäre entdeckt hatten.

Aber stellen Sie sich nicht vor, dass wir dort leben könnten, wenn wir uns warm anziehen würden. Selbst bei direkter Sonneneinstrahlung beträgt die Temperatur -174 Grad Celsius (-281 Grad Fahrenheit). Insgesamt besteht die Atmosphäre aus etwa fünf Teilen Sauerstoff und zwei Teilen Kohlendioxid, aber es ist viel zu unwesentlich, um zu atmen.

Rheas Atmosphäre wird besser als Exosphäre bezeichnet. Die äußerste Schicht unserer eigenen Atmosphäre ist eine Exosphäre - hier verschmilzt die Atmosphäre mit dem Raum. Sowohl unsere Exosphäre als auch die von Rhea enthalten etwa zehn Millionen Moleküle pro Kubikzentimeter. Das klingt nach viel, aber auf Meereshöhe auf der Erde gibt es etwa zehn Billionen Mal so viele Moleküle pro Kubikzentimeter.

Wissenschaftler sind sich nicht sicher, woher das Kohlendioxid in Rheas Exosphäre stammt. Sie stimmen jedoch darin überein, dass der Sauerstoff freigesetzt wird, wenn energiereiche Partikel auf die Oberfläche treffen und Wassermoleküle aufbrechen. Auf der Erde schützt uns unsere Atmosphäre vor den meisten energiereichen Partikeln der Sonne, aber Rhea hat diesen Schutz nicht. Die Teilchen, die Rhea bombardieren, sind Sonnenpartikel, die im Magnetfeld des Saturn gefangen sind.

Verweise:
(1) Über Saturn und seine Monde: Rhea, //saturn.jpl.nasa.gov/science/moons/rhea/
(2) Geomorphologie aus dem Weltraum, //disc.sci.gsfc.nasa.gov/geomorphology/GEO_10/GEO_PLATE_P-14.shtml

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