Polio vergessen, aber nicht weg

• April 16, 2024

Bis in die 1960er Jahre war Poliomyelitis eine globale Epidemie. Es war eine der am meisten gefürchteten Krankheiten des 19. Jahrhunderts. Das Virus hatte sich zu Beginn des Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten verbreitet, und bis 1952 wurden 60.000 Fälle mit 3.000 Todesfällen gemeldet. Weltweit waren über eine halbe Million Menschen von der Krankheit betroffen.

In den 1950er Jahren wurde eine Impfung entdeckt, die in den 1960er Jahren vollständig zugelassen wurde. Aufgrund koordinierter Bemühungen zur Impfung von Kindern und Hochrisikopopulationen wurde die Krankheit 1979 in den USA und 1991 in der westlichen Hemisphäre beseitigt.

Allein in den Vereinigten Staaten gibt es ungefähr 250.000 gelähmte Überlebende. Im schwersten Stadium kann Polio eine dauerhafte Lähmung der Gliedmaßen, des Rachens oder der Brust verursachen. Obwohl nur 1% aller Fälle zu einer Lähmung führen, kann die Schädigung der Nerven lang anhaltende Folgen haben, auch wenn das Virus nicht zu einer Lähmung führt.

Ab 2012 gibt es vier Länder, in denen die Krankheit noch endemisch ist. Dazu gehören Pakistan, Indien, Afghanistan und Nigeria. 1995 startete das indische Ministerium für Gesundheit und Familienfürsorge ein aggressives Programm zur Ausrottung der Kinderlähmung. Die erste Phase war die Impfung aller Säuglinge und dann aller Kinder im schulpflichtigen Alter mit Impfungen von Tür zu Tür, wie in ländlichen Gebieten erforderlich. Ab Februar 2012 wurde Indien von der Liste der endemischen Länder gestrichen. Es wird noch 2 Jahre unter Beobachtung bleiben, bevor es als krankheitsfrei gilt.

Pakistan hat nicht den gleichen Erfolg gehabt. Im März 2012 gab es schätzungsweise immer noch über 400.000 Kinder, die nicht geimpft wurden. Trotz konzertierter Bemühungen, die gesamte Bevölkerung zu erreichen, war es den Beschäftigten im Gesundheitswesen nicht möglich, Kinder in abgelegenen Gebieten zu erreichen. Diejenigen, die sich mit dem Virus infizieren, geben es an andere nicht geimpfte Kinder weiter, und die Epidemie hält mit alarmierender Geschwindigkeit an.

In Afghanistan hat Präsident Karzai sein Land zu einer Kampagne zur Beseitigung von Polio geführt. 2012 wurden fünf Fälle gemeldet. Ihre größte Schwierigkeit besteht darin, dass der Grenzverkehr zwischen Afghanistan und seinem Nachbarn Pakistan die Isolierung der Krankheit nahezu unmöglich macht.

Nigeria erwägt ernsthaft ein Gesetz, das vorschreibt, dass alle Kinder den Polio-Impfstoff erhalten müssen. Die Bürger haben ein Impfprogramm aufgrund kultureller Missverständnisse weitgehend abgelehnt. Sie glauben, dass die Impfung eine Methode ist, um die Bevölkerung durch ausländische Mächte zu kontrollieren. Die Verabschiedung eines Gesetzes mit einer hohen Geldstrafe wegen Nichteinhaltung ist ein Versuch, das anhaltende Problem zu lösen.

Die Ausrottung dieser Krankheit ist eine Mission der Vereinten Nationen. Wenn die verbleibenden Länder dieses Ziel erreichen können, sehen wir möglicherweise das Ende einer Krankheit, die Tausende behindert hat.

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