Kew Observatorium

• April 16, 2024

Auf der ganzen Welt bereiteten sich Astronomen auf ein seltenes astronomisches Ereignis vor: einen Venustransit am 3. Juni 1769. Die Venus würde an diesem Tag vor der Sonne kreuzen und 105 Jahre lang nicht mehr.

Dr. Stephen Demainbray, Freund und Familienlehrer von König George III, erzählte dem König von dem Transit. Als begeisterter Amateurastronom wollte George es sehen. Die königliche Sommerresidenz in Kew hatte ein Observatorium, das jedoch nicht mehr genutzt werden konnte. Der König beschloss, ein neues zu bauen.

Das Observatorium des Königs
Sir William Chambers (1726-1796) entwarf das Observatorium, das im Old Deer Park in Richmond errichtet wurde. Bis auf die bewegliche Teleskopkuppel oben sah das Observatorium wie eine Villa aus. [Das Header-Bild ist ein modernes Foto des Gebäudes von Lee Macdonald.]

Dr. Demainbray wurde zum King's Observer ernannt und mit der Leitung des als King's Observatory bekannten Observatoriums beauftragt. Das ist seine offizielle Adresse bis heute, aber irgendwann im 18. Jahrhundert hieß es Kew Observatory und der Name ist geblieben.

Ein Jahrzehnt nach dem Bau des Observatoriums wurden drei Obelisken als Meridianmarkierungen auf dem Gelände angeordnet, um die Einstellung der Teleskope zu erleichtern.

Transit der Venus 1769
Am großen Tag stellte Demainbray die Instrumente auf und legte die Beobachtungen zeitlich fest. Die königliche Familie war in Kraft, ebenso wie eine Reihe anderer Personen wie der Uhrmacher des Königs.

Der König war der erste, der den ersten Kontakt sah - dies geschieht, wenn die Vorderkante der Venus nur die Kante der Sonnenscheibe berührt. Beim zweiten Kontakt berührt die folgende Kante des Planeten nur die Kante der Sonnenscheibe.

Leider scheint sich die Venus bei Betrachtung durch ein Teleskop etwas auszudehnen, so dass es schwer zu sagen ist, wann Kontakt hergestellt wird. Dies bedeutet, dass die Timings nicht genau sein können, sodass selbst Personen am selben Ort sie nicht zur selben Zeit sehen können. Die Zeiten in Greenwich zum Beispiel unterschieden sich um eine ganze Minute voneinander, während sich die von Kew nur um eine Sekunde unterschieden. War dies auf eine überlegene Beobachtung in Kew zurückzuführen oder, wie John Butler vorschlägt, "es muss schwierig gewesen sein, dem König nicht zuzustimmen."

Kew Meridian
Nach dem Transit befand sich die Sammlung wissenschaftlicher Instrumente des Königs in Schränken mit Glasfront im Observatorium, ebenso wie die naturkundliche Sammlung der Königin. Die königlichen Kinder erhielten dort auch naturwissenschaftlichen Unterricht von Demainbrays Sohn, der selbst fast sechzig Jahre lang der Beobachter des Königs sein sollte.

Aber es war nicht nur ein Gästezimmer für die königliche Familie. Viele Jahre lang verwendete das King's Observatory den Kew-Meridian, um die offizielle Zeit für die Houses of Parliament und andere Institutionen zu berechnen. Die Zeit wurde durch tägliche Beobachtung der Sonne beim Überqueren des Meridians auf die Sekunde genau gehalten. Der Kew-Meridian ist jetzt durch eine Stahlmarkierung entlang des Themse-Treidelpfades zwischen Richmond und Kew gekennzeichnet.

Mord am schlechtesten
Mord in einem Observatorium ist manchmal eine Fiktion, aber das Observatorium des Königs hat vielleicht einen echten gehabt. Zumindest hatte es einen Doppelmörder, der als Träger arbeitete. John Little schien ein ruhiger und sympathischer Mann zu sein und war oft der einzige, der anwesend war, wenn der König in den Garten ging.

Am 23. Juni 1795 benutzte er jedoch einen Stein, um einen 72-jährigen Mann, dem er Geld schuldete, und die 60-jährige Haushälterin des Mannes zu Tode zu schlagen. Nach ihren Schreien eilten die Nachbarn zum Haus und fanden Little dort versteckt. Ein Gericht verurteilte ihn wegen der Morde und er wurde gehängt. Aus irgendeinem Grund akzeptierten sie seine Geschichte der Selbstverteidigung nicht.

Ein früherer Tod im Observatoriumsgebäude war vom Gerichtsmediziner als zufällig gemeldet worden, aber nach den Morden schien es unheimlicher. (Cluedo-Fans könnten sich fragen: War es der Träger mit dem eisernen Schraubstock im Observatorium?)

Kew Observatory 1841-1980: der Wissenschaft gewidmet
Das King's Observatory wurde 1841 geschlossen, aber als Kew Observatory wurde es als wissenschaftliches Unternehmen weitergeführt, zunächst unter der British Association for the Advancement of Science und später unter der Royal Society. Es war ein solares und terrestrisches Magnetobservatorium und eine Wetterstation. Es wurde auch ein bekanntes physikalisches Labor zum Testen und Zertifizieren von Instrumenten wie Marine-Chronometern und beherbergte von 1910 bis 1980 das Meteorologische Amt.

Ich war überrascht, das Observatorium mitten auf einem Golfplatz zu finden, und nahm an, dass es sich um eine neue Entwicklung handelte. Der Royal Mid-Surrey Golf Club ist jedoch seit über hundert Jahren dort. Ein Superintendent des Observatoriums stellte einen Zaun zum Schutz vor Golfbällen auf.

Ab 1981
1981 war das Gebäude vermietet. Zur Enttäuschung der lokalen Fans entschied sich die Popgruppe Pink Floyd nach Überlegung dagegen. Es wurde für die nächsten dreißig Jahre als Geschäftszentrale genutzt.

Im Jahr 2014 erteilte der Stadtteil Richmond on Thames die Baugenehmigung für die Nutzung des Gebäudes als Privathaus.Die zuvor für wissenschaftliche Zwecke genutzten Nebengebäude wurden abgerissen und die Landschaftsgestaltung durch einen Masterplan eingeschränkt, der sie mit den benachbarten Kew Gardens und dem Richmond Park sowie dem Syon Park auf der anderen Seite des Flusses verband.

Referenz:
Robert Henry Scott, „Die Geschichte des Kew Observatory & rdqo; 18.06.1885

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