Jean-Dominique Cassini
Die Cassini-Mission zum Saturn ist eines der bekanntesten Unternehmen der NASA. Über vierzehn Jahre lang schickte es Bilder und Daten vom Ringplaneten und seinen Monden zurück. Aber wer war der Cassini, der dem Raumschiff seinen Namen gab?

Giovanni Domenico Cassini
Giovanni Domenico Cassini wurde 1625 in der Region Ligurien im Nordwesten der italienischen Küste geboren. Er wurde vom Bruder seiner Mutter erzogen und zeigte ein bemerkenswertes Talent für Mathematik und Astronomie. Seine Fähigkeiten in den Wissenschaften wurden durch die Ausbildung von Jesuitenwissenschaftlern gestärkt.

Astronom
1648 baute ein reicher Amateurastronom ein Observatorium in der Nähe von Bologna und beauftragte Cassini, ihm zu helfen, genaue Positionen der Positionen von Himmelsobjekten zu erstellen. Die Tische sollten Astrologen bei ihrer Arbeit unterstützen. Der junge Cassini hatte sich für Astrologie interessiert, fand die Wissenschaft der Astronomie jedoch spannender und die Astrologie nicht überzeugend.

Trotz seiner vergleichenden Jugend führte Cassinis offensichtliche Kompetenz 1650 zu seiner Ernennung zum Hauptlehrstuhl für Astronomie an der Universität von Bologna.

Die Meridiansonnenuhr von San Petronio
Besucher von Bologna können immer noch die Meridiansonnenuhr sehen, die Cassini in der Basilika San Petronio hergestellt hat. Vielleicht haben Sie in der Schule eine Lochkamera gebaut oder eine Sonnenfinsternis gesehen. Licht tritt durch ein kleines Loch in eine Box ein und projiziert das Bild auf einen Bildschirm. In der Basilika kommt das Bild der Sonne durch einen Lochgnomon in den Kirchengewölben 27 m über dem Boden. Es wird irgendwo entlang der 66,8 m langen Meridianlinie auf dem Boden der Basilika projiziert. Die Position hängt vom Winkel der Mittagssonne während des ganzen Jahres ab.

Das Bild der Sonne ist groß genug, um die scheinbare Änderung der Sonnengröße im Laufe des Jahres recht genau messen zu können. Cassinis Messungen zeigten, dass die Variation mit der Vorhersage von Keplers Theorie der elliptischen Bahnen übereinstimmte, nicht mit der des erdzentrierten Modells von Ptolemäus.

Hydraulik, Ingenieurwesen, Jupiter
Neben seiner astronomischen Arbeit war Cassini mit Hydraulik und Ingenieurwesen bestens vertraut. Er wurde zum Flussmanagement konsultiert und von Papst Alexander VII. Mit der Überwachung der Gewässer der päpstlichen Staaten beauftragt.

Cassini war der erste, der Jupiters Rotationsperiode maß und die Abflachung des Planeten an den Polen sah. Er war auch der erste, der viele Oberflächenmerkmale auf dem Jupiter beobachtete, einschließlich des Großen Roten Flecks.

Er machte umfangreiche Beobachtungen von Jupiters Monden und bereitete Tabellen ihrer Bewegungen vor. Obwohl Cassini überrascht war, einige Kuriositäten in den Timings der Mondpositionen zu finden, lehnte er die Idee ab, dass sie aus Licht mit endlicher Geschwindigkeit resultierten. Der dänische Astronom Ole Rømer benutzte später Cassinis Tische, um die Lichtgeschwindigkeit zu zeigen ist endlich, Schätzungen zufolge dauerte es elf Minuten, bis das Sonnenlicht die Erde erreichte, einige Sekunden mehr als der moderne Wert.

Jean-Dominique Cassini
1669 veranlassten Cassinis Leistungen den französischen König Ludwig XIV., Ihn einzuladen, beim Aufbau eines Observatoriums in Paris mitzuwirken. Cassini wurde auch eingeladen, sich der kürzlich gegründeten Royal Academy of Sciences anzuschließen und dann der erste Direktor des Observatoriums zu werden. Er hatte das Amt über vierzig Jahre lang inne.

Die Cassini-Dynastie
1673 wurde Cassini französischer Staatsbürger und änderte seinen Namen in Jean-Dominique. Ein Jahr später heiratete er Geneviève de Laistre, die Tochter einer prominenten Familie.

Drei Generationen von Cassinis traten die Nachfolge von Jean-Dominique als Direktor des Pariser Observatoriums an, was die Cassini-Dynastie und einige historische Verwirrung hervorrief. Um sie gerade zu halten, heißt der ehemalige Giovanni Cassini I, sein Sohn Jacques ist Cassini II, Jacques 'Sohn César François ist Cassini III und Césars Sohn Jean-Dominique ist Cassini IV.

Der Wissenschaftler
Cassini entdeckte vier der Saturnmonde - Iapetus, Rhea, Tethys und Dione. Er fand auch eine Lücke, die die Saturnringe in zwei Teile trennte, die jetzt als Cassini Division. Cassini beobachtete Helligkeitsschwankungen bei Iapetus und kam zu dem Schluss, dass eine Hemisphäre mit dunklem Material bedeckt war. Dieses dunkle Gelände wurde Cassini Regio genannt.

Das Header-Bild stammt vom Cassini-Raumschiff. Es sind Berge auf dem Mond Iapetus, die Cassini entdeckt hat. [Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute]

Frankreich messen
Der König von Frankreich baute kein Observatorium für die Wissenschaft. Er wollte, dass sein Reich kartiert wurde, beginnend mit einem genauen Meridian (Längengrad) durch Paris. Die Vermessung würde Himmelskörper als Bezugspunkte verwenden.

Einige Jahrzehnte zuvor hatte Galileo einen Weg vorgeschlagen, die Länge anhand der Finsternisse der Jupitermonde für das Timing zu messen. Die Theorie war gut, aber sie erforderte genauere Messungen der Jupiter-Finsternisse als zu Galileos Zeiten. Cassini hatte Tabellen über die Bewegungen der Monde erstellt, sodass französische Astronomen in den 1670er Jahren viele Orte in Frankreich überblicken konnten, indem sie Jupiters Monde beobachteten. 1679 zeigten die abgeschlossenen Arbeiten überarbeitete Ost-West-Grenzen für Frankreich.Das Land war etwas kleiner als bisher angenommen. Der König bemerkte angeblich, dass er mehr Territorium an seine Astronomen als an seine Feinde verloren hatte.

Cassini begann auch mit der Erstellung einer topografischen Karte für Frankreich, die die genaueste Karte sein sollte, die jemals von einem Land erstellt wurde. Es dauerte vier Generationen von Cassinis, um es fertigzustellen, und schließlich als veröffentlicht Karte von Frankreich, aber auch oft als die bekannt Carte de Cassini.

Jean-Dominique starb 1712 in Paris und sein Sohn Jacques wurde Direktor des Pariser Observatoriums.

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