Der Halleysche Komet

• April 25, 2024

Der Kern von Halleys Kometen, fotografiert von der Giotto-Mission der ESO [Farbe verbessert, StarDate]

Etwa alle 75 Jahre taucht ein ganz besonderes Mitglied des Sonnensystems in der Nähe der Sonne auf und wird wie ein kosmischer Geist in unserem Himmel sichtbar. Es ist Halleys Komet, der berühmteste Komet von allen. Aber was ist das Besondere an diesem Kometen und wie kam er zu seinem Namen?

Die meisten Kometen tauchen von Zeit zu Zeit unerwartet in unserem Himmel auf, während andere in vorhersehbaren Intervallen zurückkehren. Halleys Komet war der erste der vorhersehbaren Art, und der erste Mann, der dies erkannte, war ein englischer Astronom, Edmond Halley (1656–1742). Halley lebte zur gleichen Zeit wie Isaac Newton, ein anderer großer englischer Wissenschaftler, der zuerst die Gesetze der Schwerkraft erarbeitete.

Unter Verwendung von Newtons neu entwickelten Gesetzen erkannte Halley, dass ein Komet, den er 1682 gesehen hatte, eine ähnliche Umlaufbahn hatte wie Kometen, die zuvor in den Jahren 1607 und 1531 aufgezeichnet worden waren. Waren diese alle alle 75 oder 76 Jahre derselbe Körper, der die Sonne umkreiste? Halley glaubte es und sagte kühn voraus, dass es Ende 1758 oder Anfang 1759 zurückkehren würde.

Halley wusste, dass er 1758 noch nicht da sein würde, war aber zuversichtlich, dass "wenn es nach unseren Vorhersagen zurückkehren sollte, wird sich die unparteiische Nachwelt nicht weigern anzuerkennen, dass dies zuerst von einem Engländer entdeckt wurde."

Da nicht jeder überzeugt war, war es ein großer Triumph, als der Komet wieder auftauchte. Tatsächlich wurde es ziemlich dramatisch zum ersten Mal in der Weihnachtsnacht gesehen. Und tatsächlich wurde es ihm zu Ehren benannt. Seit Halleys Tagen ist sein Komet dreimal zurückgekehrt - 1835, 1910 und 1986.

Und was ist mit der Vergangenheit? Astronomen haben Aufzeichnungen über das Auftreten des Kometen in unserem Himmel gefunden, die bis 240 v. Chr. Zurückreichen, als er von den Chinesen gesehen wurde. Eine berühmte Rückkehr war 1066 vor der Schlacht von Hastings. Der Komet wurde später auf dem Wandteppich von Bayeux dargestellt, der als schlechtes Omen für König Harold von England gezeigt wurde, der von französischen Invasoren ordnungsgemäß besiegt wurde.

Bei der Rückkehr im Jahr 1910 wurde vorausgesagt, dass die Erde durch den Schweif des Kometen geht, eine Aussicht, die in der Bevölkerung Alarm auslöste. Hucksters handelte brüllend mit Kometenpillen und anderen Quacksalbern, um sich vor den angeblich schädlichen Gasen des Kometen zu schützen. In diesem Fall wurden überhaupt keine Auswirkungen festgestellt.

Beim letzten Auftritt des Kometen im Jahr 1986 sandte die Europäische Weltraumorganisation eine Sonde namens Giotto, um sie in Nahaufnahme zu fotografieren, wie im Titelbild gezeigt. Giotto fand heraus, dass der Komet einen etwa 16 km langen Kern hatte, der Staub und Gas aus Rissen in seiner Oberfläche heraussprühte. Dies war das erste Mal, dass der Kern eines Kometen gesehen wurde, da er zu klein ist, um von der Erde aus sichtbar zu sein, selbst durch große Teleskope.

Halleys Komet ist der erste bekannte periodischer Komet, was bedeutet, dass es bekannt ist, dass es in 200 Jahren oder weniger zurückkehrt. Die vollständige Bezeichnung lautet 1P / Halley, da es sich um den ersten bekannten periodischen Kometen handelte. Das "P" bedeutet, dass es periodisch ist, eine Bezeichnung, die normalerweise nach dem zweiten Mal gegeben wird, wenn es sich der Sonne nähert. Obwohl Kometen normalerweise nach ihren Entdeckern benannt sind, wurde dieser Komet nach Halley benannt, weil er seine Umlaufbahn herausgearbeitet hat. Dies gilt auch für einige andere periodische Kometen.

Halleys Komet tritt jetzt auf seiner langen, sich schlängelnden Umlaufbahn, die ihn über den Planeten Neptun hinausführt, von der Sonne zurück, aber er wird 2061 wieder zurück sein, um unseren Himmel zu zieren. Werden Sie das nächste Mal am Leben sein, um diese kosmische Legende zu sehen? Mark Twain, der berühmte amerikanische Schriftsteller, war einer der wenigen, zu deren Lebzeiten zwei Besuche des berühmten Kometen gehörten.

Weiterführende Literatur:
Ian Ridpath, Eine kurze Geschichte von Halleys Kometen, //www.ianridpath.com/halley/halley1.htm

Video-Anleitungen: Sternengeschichten Folge 139: Der Halleysche Komet (April 2024).