Die Genetik von Krankheiten - Was uns Zwillingsstudien beigebracht haben

• April 23, 2024

Weibliche eineiige Zwillinge Anfang zwanzig - einer ist Diabetiker, der andere nicht. Männliche eineiige Zwillinge im späten Teenageralter - einer leidet an rheumatoider Arthritis, der andere nicht. Aber wie kann das sein? Wenn Zwillinge ein DNA-Profil teilen, ist ihre Zukunft nicht geplant? Ist es nicht nur eine Frage der Zeit, bis beide Zwillinge krank werden?

Die überraschende Antwort auf diese Frage lautet in den meisten Fällen nein. Die meisten Krankheiten hängen sowohl von genetischen als auch von Umweltfaktoren ab, damit sich die Krankheit manifestiert. Bei vielen Krankheiten wurden die Umweltfaktoren nicht identifiziert oder sind verschwommen. Hier können Zwillingsstudien zu Krankheiten am hilfreichsten sein.

Eineiige Zwillinge teilen dieselbe DNA und in den meisten Fällen dieselbe Umgebung, bis sie achtzehn Jahre alt sind. Sie erleben aber auch Unterschiede in ihrer Umgebung. Ein Zwilling kann sich beispielsweise beim Sport verletzen, der andere nicht. Ein Zwilling kann viel Schokolade essen und fettleibig sein, wenn der andere sie überhaupt nicht isst und schlank ist. Ein Zwilling hatte möglicherweise als Kind Mumps, während der andere die Krankheit vermied. Alle diese Umweltfaktoren können möglicherweise das Auftreten von Krankheiten im späteren Leben beeinflussen.

In einer in Arthritis and Rheumatism veröffentlichten Studie stellten die Forscher fest, dass ein identischer Zwilling an rheumatoider Arthritis erkrankte und der andere Zwilling nur eine 15% ige Chance hatte, die Krankheit zu entwickeln. Laut der American Diabetes Association hat der andere Zwilling, wenn ein identischer Zwilling an Diabetes erkrankt, höchstens eine 50% ige Chance, an der Krankheit zu erkranken, und kann diese möglicherweise vermeiden, indem er Maßnahmen zur Verbesserung der Gesundheit ergreift.

In ähnlicher Weise ergab eine kürzlich durchgeführte schwedische Studie an Männern ab 65 Jahren, dass die Alzheimer-Krankheit stark von der Genetik beeinflusst wird, obwohl auch Umweltfaktoren eine Rolle zu spielen scheinen. Wenn in dieser Studie ein Zwilling an Alzheimer erkrankt, hat der andere Zwilling eine 45% ige Chance, an der Krankheit zu erkranken.

Eine Langzeitstudie mit Veteranen des Zweiten Weltkriegs, die Zwillinge waren, ergab keinen Unterschied in der Krebsrate zwischen identischen und brüderlichen Zwillingen, was die Forscher zu dem Schluss führte, dass viele Krebsarten stärker von der Wahl des Lebensstils als von Genen beeinflusst werden.

Im Gegensatz dazu ergab eine im Jahr 2000 durchgeführte Studie der Mayo Clinic, dass brüderliche Zwillingsfrauen mehr als das Doppelte des normalen Risikos hatten, an Brustkrebs nach der Menopause zu erkranken als andere Arten von Zwillingen oder Singletons. Dieser Befund führte die Forscher zu der Hypothese, dass der Östrogenspiegel der Mutter (der bei weiblichen brüderlichen Schwangerschaften höher ist als bei weiblichen identischen Schwangerschaften) die Brustkrebswahrscheinlichkeit für die Frauen im späteren Leben beeinflusst - eine erstaunliche Idee.

Die Botschaft, die die meisten dieser Studien senden, ist, dass selbst wenn eine Krankheit eine große genetische Komponente aufweist, Umweltfaktoren, von denen viele unter unserer Kontrolle stehen, normalerweise eine ebenso große Rolle spielen. Sowohl identische als auch brüderliche Zwillinge haben Forschern geholfen, viel über die Rolle von Genetik und Umwelt bei der Entwicklung von Krankheiten zu lernen, und wir sollten ihnen dafür danken.

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