Betelgeuse - Roter Überriese
Betelgeuse ist der Stern, der die rechte Schulter des Orion darstellt. Es ist auch eine Spitze des Winterdreiecks und markiert das Zentrum des Winterhexagons. Sehr hell, deutlich rot und Teil der gebieterischen Präsenz des Jägers, kann man es leicht am Winterhimmel finden.

Käfersaft?
Ptolemäus Almagest, ein astronomisches Werk des zweiten Jahrhunderts, listete das Sternbild Orion auf. Betelguese war unbenannt und wurde lediglich als „der helle, rötliche Stern auf der rechten Schulter“ beschrieben. Später nannten arabische Astronomen den Stern. Und im Laufe der Jahrhunderte hatten wir etwas Entmutigendes zu sagen.

Normalerweise höre ich den Namen BET.uhl.jooz. Dennoch habe ich sieben verschiedene Aussprachen gefunden, die nicht zählen Käfersaft was nach dem Film dieses Namens populär wurde. Aber eigentlich sollte es Variationen von „Yetelgeuse“ sein, da anscheinend mittelalterliche Gelehrte das Arabische a 'y' als 'b' falsch interpretieren.

Möglicherweise besteht die beste Strategie darin, nur die Aussprache der Menschen in Ihrer Umgebung zu übernehmen.

Hell, aber unbeständig
Die Aussprache mag schwierig sein, aber Betelgeuse ist leicht zu erkennen. Es ist nicht nur der zehnthellste Stern am gesamten Nachthimmel, sondern auch einer von sieben hellen Sternen im Orion. Sechs von ihnen sind blau, Betelgeuse die ungerade, a roter Überriese mit einem merklich rötlichen Farbton. Die Gruppierung heller Sterne ist so ausgeprägt, dass sie Teil des Himmels der Zivilisationen auf der ganzen Welt ist.

Obwohl Betelgeuse immer hell ist, variiert seine Helligkeit. Der englische Astronom John Herschel beschrieb die Variation erstmals 1836 und beobachtete sie noch einige Jahre. Rigel ist normalerweise der hellste Stern im Orion, aber Herschel sah, wie Betelgeuse ihn überstrahlte.

Herschel war der erste westliche Astronom, der Betelgeuses Variabilität beschrieb, aber er war nicht der erste, der dies bemerkte. Es war den Ureinwohnern der australischen Great Victoria Desert bekannt und wurde in ihre Himmelstraditionen aufgenommen. Der Jäger Nyeeruna [Orion] verfolgt die Schwestern der Yugarya [Plejaden] mit geiler Absicht. Aber er wird von der ältesten Schwester Kambugudha [Hyades] aufgehalten. Betelgeuse ist Nyeerunas Verein, und damit befahl er Feuermagie. Ha! Es hat keine Auswirkung auf Kambugudha, die selbst über Feuerzauber verfügt, das Feuer in Betelgeuse zu dimmen.

Groß und hell, aber nicht so heiß
Die besten derzeit verfügbaren Messungen deuten darauf hin, dass Betelgeuse, wenn es dort wäre, wo sich die Sonne befindet, den Raum bis etwa zur Umlaufbahn des Jupiter ausfüllen könnte. Es ist tausende Male leuchtender als die Sonne, aber die enorme Energieabgabe ist auf die große Größe von Betelgeuse zurückzuführen, nicht auf die Temperatur. Seine Temperatur ist nur etwa sechzig Prozent so heiß wie die Sonne.

Jung, aber nicht jugendlich
Betelgeuse ist ein junger Star, weniger als zehn Millionen Jahre alt. Das klingt uralt, aber unsere Sonne ist 4.6 Milliarde Jahre alt und kaum in der Mitte seines Lebens. Betelgeuse ist etwa fünfzehnmal so massereich wie die Sonne, hat aber bereits über 90% seiner Lebensdauer abgeschlossen.

Es könnte den Anschein haben, dass ein massereicher Stern mit mehr Treibstoff länger halten sollte. Aber so funktioniert es nicht. Die Größe eines Sterns hängt vom Gleichgewicht zwischen der nach innen gerichteten Anziehungskraft der Schwerkraft auf seine Masse und dem nach außen gerichteten Druck der durch die Kernfusion freigesetzten Energie ab. Eine größere Masse schafft die Bedingungen, die die Kernfusion beschleunigen. Zuerst wird Wasserstoff an Helium fusioniert, und dann findet eine Heliumfusion statt, die mehr Energie freisetzt und bewirkt, dass sich der Stern ausdehnt. Schwerere und schwerere Elemente verschmelzen, bis der Kern des Sterns aus Eisen besteht.

Das Schmelzen von Eisen setzt keine Energie frei, sondern verbraucht sie, sodass die Verschmelzung abrupt stoppt. Ohne nach außen gerichteten Druck durch die Fusion kollabiert der Kern plötzlich. Ein Rückprall erzeugt eine Mammutexplosion - a Supernova.

Verurteilt
Laut Astronomen wird Betelgeuse „bald“ der Kernbrennstoff ausgehen. Das ist kein nächste Woche oder auch in ein paar Jahrzehnten Art "bald". Es ist ein astronomisches "bald", was eher 100.000 Jahre oder sogar eine halbe Million bedeutet. Aber wenn es passiert, endet Betelgeuses Ruhm in einer Supernova, die so hell ist wie eine ganze Galaxie. Was übrig bleibt, ist ein Neutronenstern in der Mitte einer Gaswolke, der eine Stoßwelle erzeugt, die sich ausdehnt.

Was wird mit der Erde passieren, wenn Betelgeuse eine Supernova wird?
Doch wenn bald sollte sich herausstellen zu bedeuten in unserem LebenWerden wir in Gefahr sein?

Eine Supernova ist kein netter Nachbar. Es emittiert extrem gefährliche energiereiche Strahlung in Form von Gammastrahlen. Eine Supernova innerhalb von 30 Lichtjahren um die Erde hätte katastrophale Auswirkungen auf die Erdatmosphäre und die ozeanischen Nahrungsketten. Abhängig von der Energieabgabe der Supernova, sogar bis zu 100 Lichtjahre entfernt, könnte unsere schützende Ozonschicht zerstört und große Mengen smogartigen Lachgases erzeugt werden. Die Inzidenz genetischer Mutationen würde spürbar zunehmen.

Aber die Zeit zur Panik ist nie. Wie weit ist Betelgeuse entfernt? Astronomen sind sich nicht sicher. Unter Verwendung von Daten aus den besten jüngsten Messungen wird der Abstand jedoch auf 600-900 Lichtjahre geschätzt. Die Gaia-Mission der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) könnte bald eine noch genauere Zahl liefern. Trotzdem können Sie sehen, dass wir uns außerhalb der Gefahrenzone befinden.

Was passieren würde, ist ein spektakuläres Ereignis am Nachthimmel, das wahrscheinlich auch hell genug sein wird, um es eine Zeit lang tagsüber zu sehen.

Verweise:
(1) Leaman & Hamacher,
Astronomische Traditionen der Aborigines aus Ooldea, Südaustralien, arXiv: 1403.7849 [physik.hist-ph]
(2) Harper et al.
Eine aktualisierte astrometrische Lösung für 2017 für Betelgeuse, arXiv: 1706.06020 [astro-ph.SR]

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